Hay preguntas que parecen demasiado simples hasta que uno empieza a pensar en ellas.
Una de ellas es esta:
Si sacamos petróleo del subsuelo durante décadas, ¿qué queda en el lugar que ocupaba?
La primera aclaración es fundamental: debajo de Vaca Muerta no existe una gigantesca bolsa de petróleo que se va vaciando con cada barril que extraemos. El petróleo y el gas están atrapados en los poros microscópicos de una formación rocosa de muy baja permeabilidad.
Vaca Muerta es una roca sedimentaria rica en materia orgánica que, durante millones de años, generó y retuvo hidrocarburos. Para extraerlos se utilizan perforaciones horizontales y fracturación hidráulica, que permiten crear una red de fracturas y facilitar el desplazamiento del petróleo y el gas hacia los pozos.
Y todo esto ocurre muy abajo. Los objetivos de explotación se encuentran habitualmente entre 2.500 y 3.000 metros de profundidad, es decir, cerca de tres kilómetros debajo de nuestros pies.
Entonces, ¿qué pasa cuando sacamos el petróleo?
No aparece un agujero. La roca sigue ahí.
Lo que cambia es el sistema que existe dentro de esa roca: las presiones, los fluidos y las condiciones geomecánicas de la formación. En determinados reservorios, una disminución de la presión puede contribuir a la compactación de la roca y eventualmente a la subsidencia, es decir, al descenso de la superficie. Pero esto depende de múltiples factores y no significa que cada barril extraído genere automáticamente un hundimiento.
La escala de lo que estamos haciendo es enorme. Según datos del Gobierno de Neuquén, en diciembre de 2024 había 2.049 pozos de Vaca Muerta en extracción efectiva, con una producción promedio de aproximadamente 442.000 barriles de petróleo por día, además de 61,4 millones de metros cúbicos diarios de gas.
Por eso, quizás la mejor manera de imaginar Vaca Muerta sea dejar de pensar en ella como un tanque de combustible enterrado. Es un sistema geológico tridimensional compuesto por roca, fluidos, presión y fracturas, formado durante millones de años y que ahora estamos modificando mediante la actividad petrolera.
Así que la próxima vez que alguien pregunte “¿qué pasa con el agujero que deja el petróleo?”, la respuesta es simple:
No hay un gigantesco agujero debajo de Neuquén. Hay una formación rocosa que permanece allí, pero cuyo equilibrio estamos modificando a varios kilómetros de profundidad.
El video que disparó la pregunta
Esta nota toma como punto de partida el video de YouTube “¿Qué Pasa REALMENTE Con El Hueco Que Deja El Petróleo?”, publicado en agosto de 2026, y contrasta su planteo con información geológica y científica sobre los reservorios de hidrocarburos y, particularmente, la Formación Vaca Muerta.
Video: YouTube — “¿Qué Pasa REALMENTE Con El Hueco Que Deja El Petróleo?”
Enlace: Ver el video en YouTube
Fuentes consultadas
- Ministerio de Energía y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén — información oficial sobre Vaca Muerta.
- U.S. Energy Information Administration — recursos técnicamente recuperables y evolución de la producción argentina.
- CONICET — estudios sobre Vaca Muerta y fracturación hidráulica.
- Universidad Nacional de La Plata — investigación experimental sobre fracturación de rocas shale.
- Estudios científicos sobre geomecánica y evolución de la Cuenca Neuquina.
Una pregunta sencilla. Una respuesta que nos obliga a mirar el subsuelo de otra manera.
